近年來，隨著綠色環保團體不斷擴大節能環保界線，各個規范標準組織不斷發布新的能效標準，同時，終端產品不斷向更高集成度和更小尺寸的方向發展，降低能源消耗、提高能源使用效率已經成為全球眾多國家的政府、行業組織、半導體公司、電子產品制造商及消費者所共同關注的一項焦點。
如果我們審視各個應用領域的電能消耗，根據預計，全球大約有19%的電能是用于照明。這部分的電能消耗比例相當可觀，有鑒于此，業界不斷致力于尋求面向通用照明市場的更加節能高效的照明解決方案。
通用照明市場的不同光源對比
從具體應用來看，通用照明市場涵蓋的領域非常廣泛，包括建筑物照明、標志、景觀照明、零售、信號燈、街道照明和住宅照明等。在通用照明市場，目前常用的光源包括白熾燈、緊湊型熒光燈(CFL)、線性熒光燈、高強度氣體放電燈(HID)以及新興的高亮度發光二極管(HB LED)等。
如果我們基于能效基準對不同光源進行比較，那么用于衡量照明的一個重要指標便是總輸出流明與輸入功率比，以每瓦流明數(lm/W)來衡量，稱作能效(efficacy)。在不同的照明解決方案中，白熾燈的能效相對較低。對于標準的60 W白熾燈而言，其能效范圍介于10至13 lm/W之間(總輸出為600至800 lm)。相對而言，CFL的能效要高得多，典型能效達55至60 lm/W。不過，CFL屬于全方向照射，安裝在燈具中時，光會被直射、反向或遮蔽，從而帶來光損耗，使得55 lm/W的CFL燈具的凈能效僅在28至50 lm/W之間。其它的光源，如HID也擁有著比白熾燈更高的能效，1款100 W金屬鹵素HID燈 大約可以產生8,000流明的 輸出，即能效在80 lm/W；不過，象CFL一樣，HID的光輸出是全方向，在燈光投射路徑上會有大量的損耗。
相比較而言，LED是一種新興的光源技術。最常見的白光LED是鍍磷(激發時會發黃光)的藍色LED。LED擁有著越來越高的能效，業界近期宣稱的最強的白光LED研發能力達到了132至136 lm/W，色溫達(4,500-6,000K)。實際上，近年來，業界在將LED用于通用照明市場的興趣不斷增加。對于通用照明而言，LED擁有眾多具有吸引力的特性。例如，它本質上是一種低壓器件，它們體積小巧，產生定向光，能夠產生多種色彩以及白光。它們產生紅外(IR)或紫外(UV)輻射，而且由于它們是固態器件，它們在機械上很強固并且不含汞，在恰當地設計和使用時能夠具有超過5萬小時的工作壽命周期。與壽命為1千小時的標準白熾燈相比，LED的壽命就要長得多。對于需要長時間連續工作、可能的用量有限、擁有很多極端應用環境的照明應用而言，或者是在地理上難于接近或故障停機成本高昂的應用中，LED的這些特性就特別具有吸引力。這樣一來，高亮度LED已經在多種應用中開始替代白熾燈；其中白天可見的應用包括汽車中央停車警告燈和交通信號燈。
LED通用照明要求及LED驅動挑戰
對于LED在通用照明中的應用，需要從系統的角度來分析其要求。總的來看，LED固態照明系統涉及以下要求：
LED光源：光源緊湊高效，提供寬廣范圍的色彩和輸出功率
電源轉換：將交流墻式插座、電池、太陽能電池的電源高效地轉換至安全的低壓直流電源
控制和驅動：采用電子電路對LED進行穩壓和控制
熱管理：為了實現更長的工作壽命，結點溫度控制非常重要，需要分析散熱
光學器件：將光聚焦至需要它的地方要求使用透鏡或導光材料
在開發高能效的LED通用照明解決方案時，這幾方面的要求都非常重要。其中，LED控制和驅動是本文討論的重點。對于LED驅動而言，它面臨的主要挑戰就在于LED的非線性。這主要體現在LED的正向電壓會隨著電流和溫度而變化，不同LED器件的正向電壓會有差異，LED"色點"會隨著電流和溫度而漂移，而且LED必須在規范要求的范圍內工作從而實現可靠工作。而LED驅動器的主要作用，就是在工作條件范圍內限制電流，而無論輸入條件和正向電壓如何變化。
對于LED驅動電路而言，除了進行恒流穩流，還面臨著其它一些關鍵要求。例如，如果需要LED調光，則需要提供脈寬調制(PWM)技術，而用于LED調光的典型PWM頻率是1至3 kHz。此外，LED驅動電路的功率處理能力必須充足，且功能強固，可以承受多種故障條件，并且要易于實現。值得一提的是，由于LED在最適宜電流時始終處于"導通"狀態，所以其色彩不會漂移。
由于系統中需要使用的LED數量常常不止一個，這就涉及到對LED進行配置的問題。一般而言，強烈建議驅動單串LED，因為這樣能夠提供最佳的電流匹配，而與正向電壓變化或輸出電壓"漂移"無關。當然，用戶也可以并聯或串聯、并聯交叉連接等方式來配置LED。如果采用并聯配置，電路就需要"匹配的"LED正向電壓；如果某個LED失效開路，其它LED可能會被過驅動。相應地，采用多路并聯或串聯、并聯交叉連接技術，可用于嘗試減輕發生故障的風險。
LED驅動應用示例
根據具體應用的不同，LED可能會采用不同的電源來供電，如交流線路、太陽能板、12 V汽車電池、直流電源或低壓交流系統，甚至是基于堿和鎳的電池或鋰離子電池等。
1)采用交流離線電源為LED供電
在采用交流離線電源為LED供電的應用中，涉及到眾多不同的應用場合，如電子鎮流器、熒光燈替代、交通信號燈、LED燈泡、街道和停車照明、建筑物照明、障礙燈和標志等。在這些從交流主電源驅動大功率LED的應用中，有兩種常見的電源轉換技術，即在需要電流隔離(galvanic isolation)時使用反激轉換器，或在不需要隔離時使用較為簡單的降壓拓撲結構。
在反激轉換器方面，根據輸出功率的不同，可以采用安森美半導體的不同反激轉換器。例如，安森美半導體的NCP1013適合于功率高達5 W(電流為350 mA、700 mA或1 A)的緊湊型設計應用，NCP1014/1028可以提供高達8 W的連續輸出功率，而NCP1351則適合于大于15 W的較大功率通用應用。
以NCP1014/1028為例，這是安森美半導體推出的離線式PWM開關穩壓器，具有集成的700 V高壓MOSFET，均采用350 mA/22 Vdc變壓器設計及700 mA/17 Vdc配置，輸入電壓范圍為90至265 Vac，具有輸出開路電壓鉗位、采用頻率抖動減少電磁干擾(EMI)信號以及內置熱關閉保護等特性，適合于LED鎮流器、建筑物照明、顯示器背光、標志和通道照明及作業燈等應用。NCP1014/1028的應用設計示意圖如下面的圖3所示。值得一提的是，這設計具有開路輸出保護功能，會在開路時將輸出鉗位至24 V電壓。在這設計中，電流和開路電壓能夠通過簡單地改變電阻/齊納二極管組合來調整。值得一提的是，如果針對230 Vac交流線路使用另一種可選變壓器，則NCP1014能夠提供高達19 W的功率，NCP1028能夠提供高達25 W的功率。
在照明應用中，如果輸出功率要求高于25 W，LED驅動器則面臨著功率因數校正(PFC)的問題。例如，歐盟的國際電工委員會(IEC)針對照明(功率大于25 W)的要求中具有針對總諧波失真(THD)的規定。而在美國，能源部"能源之星"項目固態照明標準中對PFC帶有強制性要求(而無論是何種功率等級)，即針對住宅應用部分要求功率因數高于0.7，而針對商業應用部分要求功率因數高于0.9。這標準屬于自愿遵守的標準，并非強制性要求，但有些應用可能需要良好的功率因數。例如，公營事業機構將推動LED的大規模應用，應用在公用設施級別的LED可望擁有較高功率因數；而且公營事業機構擁有或提供LED街燈服務時，LED是否具有較高功率因數(通常大于0.95)取決于公營事業機構的意愿，如果他們愿意，則相應的LED驅動解決方案必須滿足這方面的要求。
在這類可能需要采用PFC控制器的應用中，傳統的解決方案是PFC控制器+PWM控制器的兩段式方案。這種方案支持模塊化，且認證簡單，但在總體能效方面會有折衷，如假設交流-直流(AC-DC)段的能效為87%至90%，直流-直流(DC-DC)段能效為85%至90%，則總能效僅為74%至81%。隨著LED技術的持續改進，這種架構預計將轉化為更加優化、更高能效的方案。根據要求的不同，有多種可供選擇的方案，如：PFC+非隔離降壓、PFC+非隔離反激或半橋LLC、NCP1651/NCP1652單段式PFC方案。
另一方面，如上所述，在不需要隔離的應用中，可以采用較為簡單的降壓拓撲結構，這種結構所使用的電感比變壓器小得多，而且只需要很少的元件來實現這種解決方案。這種架構采用的是峰值電流控制(PCC)模式，工作在深度連續導電模式(CCM)。這種架構具有多種優勢，如可以消除使用大電解輸出電容、具有"良好"穩流的簡單控制原理，以及能夠充分利用安森美半導體的動態自供電(DSS)技術能力來直接從交流線路為驅動器供電。
它充分利用高壓工藝技術的優勢，從交流主電源直接為控制器供電，進一步簡化了電路。這設計適合120 Vac條件，若要用于230 Vac條件，則需要變更少許元件，如功率FET和電容。由于這是一種非隔離型AC-DC設計，所以存在高壓。而且這是一項浮動設計，IC和LED并非對地參考。在對器件進行供電之前，LED必須連接至電路板。
